Первый волк, который позволил себя приручить, был, вероятно, совсем еще молод, но уже одинок. Вполне очевидно, что он мог появится на стоянке первобытных людей лишь по своей собственной воле, предпочтя человеческое сообщество однажды утраченной стае и трудной доле гонимого одиночки. Жизнь близ людей означала бы для такого волка, что каждый день у него будет верная кость. Инстинктивно он мог почувствовать, что его шансы на выживание лишь уменьшатся, если он решит убежать. А люди и сами уже заметили, что волк, подбирающий за ними объедки, может оказаться полезным. Он предупреждает их об опасности, а на охоте оказывается весьма удачным помощником. Поэтому люди смирились с появлением в их среде дикого когда-то прежде хищника. Есть свидетельства, указывающие на то, что первые из таких зверей, сумевшие полностью изменить свой образ жизни, появились на стоянках древних людей уже около 10 тыс лет назад. Но, конечно же приручение волка не могло произойти в одночасье, ибо волк-одиночка, рывшийся в куче отбросов, положил лишь начало рождению первых домашних собак. И, вероятно, далеко не один будущий «друг человека» был попросту съеден самим человеком, прежде чем стал настоящим охотником, сторожем, пастухом. А дальнейшие изменения в поведении и внешнем облике этих собак приводили уже к появлению определенных пород.
Скрещивания собак с волками. Многие породы собак до сих пор во многом напоминают своих серых сородичей. Нам нетрудно предположить, что именно эти породы на протяжении веков претерпевали наименьшие изменения по сравнению с другими породами. Немецкие овчарки, как и многие северные собаки, наиболее полно сохранили в себе черты настоящего волка. Эскимосы и по сей день иногда покрывают своих ездовых собак волками, дабы получить от них более сильное потомство, способное выносить все тяготы сурового климата. Течную суку в таком случае привязывают где-либо в лесу, поблизости лежки стаи волков. И очень часто дело заканчивается весьма полюбовно: собака приносит щенят с набором нужных достоинств. Но не всегда такой опыт бывает удачным. На суку может напасть голодный медведь или рысь, или ей в горло вцепится чересчур ревнивая волчица. Однако не обязательно, чтобы все вязки собак с волками проходили столь примитивно. Одна из новых пород, саарлосский волфхонд, была получена путем скрещивания волка с немецкой овчаркой. Голландец Лендерт Саарлос полагал, что обычные наши собаки (в том числе и его любимые немецкие овчарки) генетически сильно выродились, якобы вследствие их чрезмерного одомашнивания. Он надеялся, что свежая волчья кровь не затронет положительных качеств овчарки, но избавит ее от генетически обусловленных недостатков. Опыт увенчался успехом только частично. Потомство от этой связи, правда, было способно к стремительному бегу, но совершенно не годилось в качестве служебных собак, например, полицейских. Однако, в качестве домашних любимцев волфхондам нет равных. Они очень общительны, дружелюбны, легко уживаются со всеми домашними. Сегодня саарлосский волфхонд считается одной из тех немногих пород, которые полностью лишены наследуемых пороков, что дает возможность другим собаководам с успехом продолжать дело Саарлоса. В 1975 году — через 6 лет после смерти Саарлоса породу признали официально.
