Для начала мы опишем в этой статье этих милых зверушек. Так вот, Суслики – это мелкие грызуны семейства беличьих. Длина их тела варьирует примерно от 15 до 45 см, хвоста — от 5 до 25 см. Передние конечности немного короче задних. Уши небольшие, слегка опушены. Окраска тела весьма разнообразна, от зеленоватой до пурпурно-коричневой. Спина может быть полосатой или рябой, по бокам тела также могут проходить полосы. Брюхо чаще грязно-желтого или беловатого цвета. К зимнему периоду мех становится гуще и пушистее, к летнему – наоборот. Имеются защечные мешки, сосков от 4 до 6 пар.
Распространены суслики весьма широко. Они населяют степные, лесостепные, лугостепные и лесотундровые ландшафты Северного полушария. Чаще встречаются на открытых участках. Живут не только за полярным кругом, но и в пустыне. Могут подниматься высоко в горы. Образ жизни – наземный, живут колониями, в норах, которые роют самостоятельно. Норы бывают очень сложны и разнообразны, их длина, выходы и количество комнат-кладовых зависят от множества факторов, в том числе и от вида животного. Характерная особенность сусликов – вставать столбиком и «свистеть», то есть издавать свистящие звуки при опасности.
В рацион сусликов входят различные части растений, произрастающих рядом с их норами. Некоторые суслики едят насекомых. Они делают запасы из семян трав и зерен злаков. Активность проявляют в утренние и вечерние часы, днем прячутся в норах. На зимний период года впадают в спячку, время и продолжительность которой зависят от климата данной области. У некоторых видов присутствует и летняя спячка, связанная с нехваткой корма. Гон обычно начинается через 5-7 дней после выхода из спячки. Самка приносит один выводок в год, число детенышей в нем колеблется от 2 до 13, длительность беременности составляет 25-30 дней. Многие виды сусликов – серьезные вредители зерновых культур и природные носители ряда инфекционных болезней. Всего насчитывается примерно 38 видов сусликов.
Любители домашних животных часто пытаются содержать этих симпатичных на вид сусликов в комнатных условиях. Несмотря на свой приятный облик, суслики мало подходят для содержания дома. Возможности приручения и контактов человека с ним довольно ограничены. Запах выделений этих животных довольно ощутим, что делает их содержание в квартире затруднительным.
В живых уголках юных натуралистов или в научных учреждениях содержание сусликов может представлять интерес, особенно при наличии программ наблюдений и экспериментов. Они используются в основном как лабораторные животные. Тонкопалые суслики отличаются в лучшую сторону от остальных видов, плохо привыкающих к человеческому обществу.
При разведении сусликов, содержат их обычно группами, в клетках или вольерах. Обширные вольеры на открытом воздухе подходят им больше всего. При содержании в клетках в теплом помещении суслики не размножаются и быстро гибнут к весне. Для семейной пары строится вольера не меньше чем 1,5х1,5 м на высоком бетонном фундаменте. Внутри вольеры помещают укрытия (домики, ящики, куски труб и др.), чурбачки для стачивания резцов, поилки со свежей водой и др. Подстилка регулярно меняется. К сентябрю животным дают много материала для подстилки — солому, листья. После впадения в спячку клетки покрывают толстым слоем этих же материалов. На время спячки сусликов держат по одному. Спаривание происходит после спячки (в апреле-мае) 1 раз в год, беременность длится 25-30 дней. В помете до 13 детенышей, обычно 5-7. Самка кормит детенышей до 4-6 недель и изгоняет их. Этот момент важно не пропустить, так как дети могут быть съедены самкой. Для домашнего содержания больше всего подходит тонкопалый суслик, хотя часто встречаются большой, малый и крапчатый.
Рацион. Правильно составленный рацион позволит сусликам провести более долгую жизнь. Кормят сусликов в основном зерновыми смесями, овсом, пшеницей, ячменем, семенами подсолнуха, кукурузой, гранулированными кормами. Так же дают морковь, свеклу, кабачки, огурцы, бананы, груши, яблоки, зеленый и кочанный салат, траву и белковую пищу в виде гаммаруса и мучных червей. Некоторые рекомендуют иногда, в качестве угощения, давать собачьи галеты или даже говяжью косточку. Замечательной добавкой служат свежие, хорошо промытые листья одуванчика, подорожника, клевера. Качественное сено, собранное за пределами городской черты поодаль от дорог и высушенное в тени, послужит хорошим дополнением к основному рациону. Обязательно кладут ветки для стачивания зубов толщиной около 1 см и зеленые ветки с листьями для разнообразия рациона. Подходят ветки фруктовых деревьев, ивы, орешника (не грецкого ореха!), яблони, груши. Все ветки необходимо тщательно мыть от осевшей на них пыли.
